退休后的这一个月，单霁翔依然很忙。先是围绕“文化自信”传统文化活起来，开始了巡讲之旅，在安徽、浙江、上海、山东等地作了演讲，每次都一口气讲两个小时。5月11日，单霁翔现身成都，接连进行了两场演讲，每场都爆满。
当日下午在成都龙泉驿区第七中学的演讲，场馆只能容纳1000人左右，却有2000多人报名，过道中也挤满了听众。此前的5月8日，退休整一个月后，单霁翔回到故宫，受聘担任故宫学院院长，成都也是他履新后的首站。
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讲座开始前，大屏幕上播放的一段《国家宝藏》快闪视频中，有单霁翔和张国立一起跳舞的画面。“（视频）里我跳舞跳得慢半拍，没跳好我就退休了。”单霁翔如此开场。一个月前，单霁翔从故宫博物院院长任上退休，继任者为原敦煌研究院院长王旭东。这个消息传来时，许多人感到意外。
作为网红院长，单霁翔其实也承担着常人难以想象的压力，最首要的压力来自安全责任。“故宫博物院建院94年，有7任院长，每一任院长都承担着沉重的安全责任，都是殚精竭虑把故宫保护好，把博物院建设好。”在演讲中，单霁翔戏说，“每一任院长都没有好下场”。“这是一个高风险的岗位，有今天没明天，做了9999件事，一件事没做好，文物损坏了，你就对不起民族，对不起国家，就得下台”。
单霁翔说，到了今天，已经找到了保护好故宫的方向，就是让文物重新回到社会生活，“让它们活起来”。“文物保护是一份全民都应该承担的责任，每个人都有保护文物的权利和责任。”只有把文物保护的知情权、参与权和受益权交给亿万民众，文物才安全。
单霁翔采取的具体做法，就是把更多的文物拿出来展示，将更多的区域向公众开放。“过去我们把文物保护看作自己的责任和权利，以为展示的文物越少越安全，所以99%的文物会沉睡在库房里；以为开放的区域缺少越安全，结果大部分都不开放。但是安全吗？该出事还出事。”
而扩大开放，让文物保护进入全民视野，观众会互相鼓励互相监督，也就没人在故宫抽烟，也没人乱刻乱画。再加上每天700人参与的拉网式排查，以及全世界最先进的消防、安防手段，文物也就更安全。“也正因如此，7年零3个月的院长，平安地退休了。”单霁翔话音未落，现场掀起一片欢呼。
5月8日，退休满一个月后，单霁翔受聘担任故宫学院院长。据了解，故宫学院成立于2013年11月，是一所业务培训和教育机构，也是国内首家博物馆办学模式的“学院”，故宫学院正是在单霁翔执掌故宫期间成立。
