自从3月15日香港特区政府财政司司长陈茂波提出拟开征房产空置税以来，已过去两个半月。目前，对空置税开征的得与失，香港社会仍在研讨之中。
有两组数字在此期间多次被引用。一是香港差晌物业估价署的数据显示，2016年底香港私人住宅总空置量约为4.37万个，空置率为3.8%；一是香港特区政府运输及房屋局的数字，去年底已落成楼宇但仍未售出的私人住宅数目达9500个，较2016年底的6000个上升逾五成。
如果单看第一组数据，香港整个私人住宅的空置率为3.8%，与国际上其他大城市房屋空置率5％到10％相比，这个空置率水平并不高。但后一组数据则显示出，房屋空置数量以50%以上的速度增加，增长趋势引人关注。
另外，根据差晌物业估价署统计，2017年新落成私人住宅只有17791个，9500个空置单位相当于2017年新落成量的近六成。而对于香港这样的730多万人口、地域狭窄的城市来说，近万套房屋并不是一个小数。这对于把解决居民住房问题列为施政重中之重的本届特区政府来说，自然有很大吸引力。开征空置税的设想大体上由此而来。
事实上，开征空置税的想法在香港由来已久。上两届特区政府都提出过开征空置税，最后都因为各种原因没有了下文。本届特区政府也是慎之又慎，可以称之为“大胆假设，小心求证”。
在5月初立法会的答问会上，香港特区行政长官林郑月娥在回应开征空置税的问题时说，香港的房屋问题迫在眉睫。她表示，要全面评估开征空置税的理据、可能性和公众反应后，才作决定。
目前香港主流舆论基本上支持开征空置税，认为这可以遏制开发商囤货，值得考虑。香港楼价目前已连续24个月上涨，主因便是房屋供给不足，眼看着房价不断上涨，即使新楼落成，开发商也不愿出售，导致供应不足问题加剧，给楼价上涨推波助澜。
反对的理由则是五花八门。除了那些为维护开发商利益而拼凑出的理由之外，也有一些有价值的反对意见，这些意见认为：一是香港历来以简单低税制为骄傲，尽量不要增加新税种；二是政府为抑制房价曾经使用过额外印花税、买家印花税和双倍印花税等“辣招”，但并没有收到理想效果，反而增加买卖成本，间接推高楼价。若开征空置税效果不彰，反而有损税法威信；三是，如何界定“空置”，如何界定空置期，稽查难度也很大，等等。
至于香港会选择哪个时间点开征空置税，笔者认为，讨论这个问题尚为时过早。不过，鉴于目前的宏观经济形势，似应在本轮房地产周期之后。香港楼市已经连续两年上涨，在美联储加息预期下，港汇疲弱，为收窄息差，香港银行利息将会逐渐上扬，这必定会给房贷越来越大的压力。虽然香港楼价这几天仍在喊着“破顶”，但上涨到哪里算是一站很难说。因此，政策制定者应该不会在楼市有隐忧的时候顺周期出牌，以避免空置税成为压倒楼市的最后一根稻草。（王迎晖）
