英国著名的几大拍卖行的国际化道路走了半个多世纪，真正意义上的国际化规模是中国艺术品拍卖走进国际艺术品拍卖市场后形成的，20世纪80年代和90年代以来，英国大伦敦区的拍卖行却一直保有他们几百年来形成的本土特色。
伦敦拍卖业的四大名铺
伦敦有举世无双的拍卖行，苏富比、佳士得、菲利普、邦瀚斯拍卖行最为著名。20世纪80年代，这些大大小小的拍卖行的拍品种类繁多，价格从几英镑到几百万英镑，买方佣金都为10%，一周大多数时间都在拍卖。
但是观展时间不同（见表1），除了菲利普的观展时间相对比较少之外，其他三家拍卖行几乎全天候提供观展，与中国拍卖行大展前的隆重预展不同，我们的预展体现出来的是博物馆风格，或者艺术品策展风格，观众目睹的机会很少。英国伦敦的拍卖行体现出来的是日常销售风格，甚至是摆地摊风格。因此春秋大拍是中国艺术品拍卖的盛世，拍卖时间拥堵，竞买人选择性地奔忙看展和竞买，拍卖行拍品资源仍然是最有力的竞争优势。
除了这四家拍卖行，伦敦区还有很多拍卖行。买方佣金跟随四大拍卖行，都为10%，但是三十年后的今天，买方佣金大多在20-25%之间。美国的中小拍卖行的买方佣金也各有不同，尽管各拍卖行相邻不远，买方佣金却是15%、20%、21%等。伦敦的拍卖行有其独特的吸引力：拍卖价格并不一定比其他地区高，在当地拍卖行买东西的传统已经深深地嵌入伦敦人的生活中，形成了独特的拍卖氛围。
高品质物品拍卖行
拍卖与评估学会 每场拍卖会有1000-1300个拍品。这是一家以拍品品质高为特点的本地拍卖行。每场拍卖会通常超过两天，周二是东方和欧洲陶瓷、艺术品、玻璃、珠宝、银器；周三下午6:30开始销售绘画和钟表、家具、地毯。一个月销售一次，通常是周二和周三的下午2:30。观展时间为周一下午2:30到9:00；销售当天早上9:30。
罗斯伯里高端美术品拍卖公司 位于水晶宫路老铁路售票厅。每次拍卖300-400个标的。销售厅靠近水晶宫国家体育中心。这家拍卖行举行两个拍卖：一个是每两周一次的日常拍卖，在周二12:00；另一个是每个月一次的古董机及其相关物品的拍卖，在每个月最后一周周三12:00开始中国物品拍卖。观展时间在周日下午2:30到5:00，周一上午10:00到下午8:00。
因为伦敦有四大名铺，因此其他拍卖行剑走偏锋，即便是主拍高端美术品，也无法和四大名铺竞争，只是相对于其他中小拍卖行，对拍品进行了品质定位，于是伦敦区的艺术品拍卖行并非高端艺术品拍卖的扎堆区。
日常家用品拍卖行
伦敦大量存在的拍卖行在拍品数量、拍卖内容、拍品来源、拍卖时间、观展时间等有相同的拍卖路数，却也存在鲜明的特色。拍品大类和细目主要为一般家居生活用品，面对一般消费者。
邦瀚斯·切尔西拍卖行 位于罗茨路。1958年成立，每场拍卖会有200-300个标的，现在每周拍卖400-500个标的。经常性的拍卖是每周二的日常家居生活用品拍卖，诸如家具装饰品。其他常规拍卖包括银器、珠宝、瓷器、艺术品、照片、印本、部落艺术、书籍、庭院家具和建筑配件。也有收藏家专场销售，比如汽车、照相机、科学和音乐仪器、点唱机、赌博机、玩具、具有历史意义的军用物品、色情艺术品、瓷砖、织品、自来水笔和香烟卡片。每一年的大多数时间都在拍卖，早上10:30到下午2:00。观展时间为周一早上8:45到下午7:00、周二到周五8:45到下午5:00、周日早上11:00到下午4:00。
佳士得·南肯辛顿拍卖行 位于老布拉姆顿大街 。每场拍卖有2000-3000个标的。每一周举行一场拍卖会，一天有两场拍卖。拍品包括英国大陆和东方陶瓷、戏服和织品、各种古老和现代的珠宝、银器、地毯、油画、雕塑、印本、钟表和红酒。最普遍和参与人数最多的拍卖当属每周三下午12:30开始的家具拍卖。每周大多数时间都在拍卖，时间为10:30，下午12:30、2:00和5:00。观展时间为周一早上9:00到下午7:30、周二到周五的早上9:00-下午5:00、周六早上10:00到下午1:00。
佳士得在伦敦的销售厅主要在圣·詹姆斯的国王街上，1823年开始这里就是主要销售厅。1975年佳士得在南肯辛顿开设了伦敦的第二个销售厅，主要负责中部市场。2017年年初，佳士得宣布要关闭这个销售厅，7月关闭工作完成。关门的部分原因是2015年到2016年间销售额骤降，另一个原因是佳士得扩大了网上销售。2017年，佳士得也缩小了在阿姆斯特丹的运营规模，打算在美国加州比弗利山庄开设一个占地4500平方英尺的两层楼的旗舰店。佳士得可能瞄准在国外的中国客户群。
雪铁龙拍卖行位于伊斯灵顿的艾塞克斯路53号，由马克·敦司考比和格雷厄姆·理查创建于1988年。每场销售250-350个标的。拍卖标的包括：一般的古董和装饰品，诸如家具、绘画和陶瓷。这些商品被陈列在一个宽敞的大厅中，价格从20英镑到几千英镑。根据敦斯考比先生的说法，“与那些现代同等东西相比，这些古董的价格比较低。在拍卖行买东西是获得高品质物品的方式之一，而价格比大多数替代品低廉，而且也具有投资价值”。他们提供免费评估。每周一下午6:30开始拍卖。观展时间为周六和周日早上11:00到下午3:00、拍卖当天早上10:00。
道尔·劳埃德公司 位于普特尼桥路118号。每次拍卖标的数量为500-1000个。这家拍卖厅面积有16,000平方英尺，有一系列有趣的拍卖在这里举行。每隔一个周六，有一场日常家用家具销售，如家庭财产和杂项，包括绘画、地毯、瓷器、家用装饰瓷器、以及众多古董。每隔一周的周四，警局招领失物，尤其是特色收音机、工具、自行车等在这天拍卖。每周二专门销售珠宝，珠宝的买方佣金为5%。一般项目拍卖时间为：每隔两星期的周六上午9:30开始；珠宝拍卖在每周周二上午9:30；警局招领失物：每隔两周之后的周四早上9:30。观展时间：日常拍卖与警局招领失物拍卖在每天早上9:00-7:30、珠宝从早上9:00到下午5:00。
通用拍卖公司 位于旺兹沃思的加拉特巷63-64号。每次拍卖1000-1500件拍品。在这里，找不到古董或者特殊的心仪物品，尽管它也算是包罗万象。它的拍卖厅非常小，拍卖时人头攒动，移步都是一件困难的事情。拍卖从厅后方开始，那里摆放的60多辆新旧夹杂的自行车，按照伦敦警方设定的序号卖掉。中午12点开始日常拍卖，如梯子、工具、电视、音响、文字处理机、绘画、珠宝、家用设备、衣服……拍品繁多，很多是代表债务清算人处置的。摩托车在下午7:30。拍卖时间为每周周一早上11:00开始拍卖。观展时间为周六早上10:00到下午3:00。
专项见长的拍卖行
专项拍卖行在伦敦也不多，主要表现在书籍印刷品，官方资产拍卖，邮票和红酒拍卖。在以拍卖杂项的众多拍卖行中，显示其专门性特征，但是依然面向消费者的日常生活。
布卢姆斯伯里书籍拍卖行 每场拍卖会有400-500个标的。每两周拍卖一次，主要拍卖印本，包括古籍、手稿、版画和素描、初版和限量版书籍、期刊杂志、亲笔签名、音乐、地图册等。每两周的周四上午11:00、下午1:00和2:00 举行拍卖。观展时间为周二早上9:30到下午5:30，周三早上9:30到下午8:00，销售当天的早上9:30。
这家拍卖行被后人注意，是因为一个叫做威廉姆·杰奎斯的著名连环窃书贼。1999年2月，伦敦经济学院的一位学生在布卢姆斯伯里拍卖行买了经济学家、逻辑学家威廉姆·耶文的著作《质的纯粹逻辑》复印本，花了120英镑，这本书被怀疑是被偷盗出来的。此外，杰奎斯从剑桥大学图书馆和伦敦图书馆偷盗的伽利略、牛顿、开普勒、马尔萨斯、哥白尼、亚当·斯密的书籍，并通过欧洲的拍卖行拍卖，包括慕尼黑的一些画廊和拍卖行，以及伦敦佳士得等，但是大多数没有被发现。
福里斯特公司 位于莱特斯顿的科波尔德路79-85号。每场拍卖400-500个标的。拍卖厅靠近旺斯特德（伦敦的一个郊区城镇）公寓的草地和树林。这家拍卖公司是专为官方服务的：各地方法院、公司债务清算人、英国海关与消费税局等，因此销售各种令人惊讶的混杂商品，如食物、软饮料和白酒、汽车和叉车、电视机、录像机和电脑、男士女士小孩的名牌衣服、皮尔卡丹长筒袜和一次行尿布、斯诺克台球桌、车库和办公设备、古董家具、家用家具和一般家庭财产，看上去是名副其实的全覆盖拍卖。每隔两周的周四早上11:00拍卖。观展时间在每天上午10:00到下午5:00。
R F 格雷兹比拍卖行 位于涂丁·格拉维的朗利路211号。每次拍卖1000-1100件。大多数拍卖物品都是为伦敦运输局、或者根据法院之令处理，所以拍品范围非常广泛。有时候是一家商铺或者一家工厂连锅端，这些东西全部陈列在外面方便观看。几乎所有的东西都能在这里买到，手表、照相机、白酒、索尼随身听、汽车、孩子的游戏等，各类拍品花色品种繁多。比如其中一个拍品包括：八柄雨伞、两根手杖、折叠步行座椅、三把绅士步行长柄伞、一个高尔夫球、两顶花园遮阳篷。拍卖现场人数众多，事先观展显得非常重要。每隔两周之后的周一早上10:00开始拍卖。观展时间在周六早上10:00到下午4:00。
斯坦利·吉本斯拍卖有限公司 位于斯特兰德399号，成立于1856年。每次拍卖300-2000件。这家拍卖行以拍卖邮票著名，拥有全世界顶级邮票收藏家名单、无与伦比的邮票收藏，为全世界的邮票收藏者服务。有世界上最舒适的拍卖厅，被誉为“世界上最大的邮票商店”，大量的专项拍卖在这里举行，很多拍卖会持续两天以上。一周六天营业，店员常常在现场随时回答任何问题。每个月周四拍卖，或者周四和周五连在一起拍卖，均在下午2:00，但是七月和八月没有拍卖会。观展时间在拍卖前2天或者3天的早上10:00 到下午4:00、或者拍卖当天的早上10:00到中午2:00。
国际红酒拍卖行 位于维多利亚路40号。每次拍卖600-700件拍品。在这里销售红酒大多数都是为了投资，但是也包括很多用于当下消费的高品质名牌红酒。拍卖图录会有详细的收藏出处和历史信息，比如：“Boal, The Waterloo Madeira 1815，酿制于拿破仑在滑铁卢战斗失败的那一年，一度属于葡萄牙贵族库纳维亚伯爵的财产”，贴在酒瓶上的标签的描述为：很好，从“完美程度”到“轻微的破损和沾有污渍”，或者更甚“破损严重，需用胶带固定”。这些酒贮藏在伦敦东南部的公司酒窖里，但是拍卖的地点在伦敦诺森伯兰大道的英联邦议院大楼。他们提供拍卖当天的专线电话和运输服务。每两个月的周二上午10:30举行拍卖，不提供观展。
中国艺术品拍卖行是否可以走回去
这些拍卖行沿袭了自苏富比佳士得成立以来的特点，即拍品的多样性；拍品兼具艺术性和实用性。作为艺术品，它们大范围地弥漫在伦敦人的日常中，艺术品的美似乎都是不经意间的额外的优点，它们的美镶嵌在生活中，是美的最好形式。那种艺术与生活保持距离，不能触手可及，追求不被世俗生活所沾染的拍品，基本上不在这些拍卖行里。这些拍卖行拍卖的各种东西，买了可以用，以后可以继续拍卖处理。美国的中小拍卖行承袭了英国的拍卖特点，一直到今天依然如此。中国拍卖行首先迅速学习到的是形式和规则，以便快速进入拍卖领域，在缺失商业习惯和背景的条件下，一些东西无法习得，只好形式带动试验，借助市场和经济政策的力量，依托中国卓越的艺术瑰宝，摸索出独特的拍卖模式，奇迹般达到市场规模。
中国老祖宗传下来的艺术品已经逐渐失去了实用性，纯粹的艺术光环和价值将这些艺术品束之高阁，成为投资上品，兼具实用性和艺术性的拍品长时间被排斥在拍卖行外面，拍卖行不愿意将这些低端的东西放进拍卖行拍卖，生怕其“污名化”影响到高端拍品的销售以及拍卖行的高雅定位，各层级的消费者也认为拍卖行是拍卖高端艺术品的高贵场所，无法容忍低端艺术品进入拍卖行。可是当艺术品拍卖整体下滑，拍卖行业转型的方式之一是“往下走”，即开始面向普通消费者销售低端艺术品（以及价值和价格均尚未成熟的艺术品），走向消费的实用性和审美的艺术性的共在领域。但是目前显现出来的范围依然窄小，拍品大类和细目都远不如西方中小拍卖行甚至大型拍卖行拍卖的实用性艺术品，我们还需要漫长的市场培育和自发浸淫的过程。普通消费者在生活中使用的大多是工业复制时代的东西，其整齐划一的特点无法形成拍卖行的拍品大类基础，因此，“往下走”缺乏的是历史积淀，理念撞击到了历史和现实，败下阵来，只好继续走高端路线，收割利润。
不过，中国的消费者已经形成了网络购买的习惯，没有时间和习惯到拍卖行去观展和买东西，因此，通过网络拍卖一部分低端艺术品是拍卖行走向和靠近这一消费群体的路径。“往下走”并不意味着拍卖行要放弃原有的高端拍品或者降次，这是拍卖行经过多年培育起来的市场，尽管同质化程度高，但培育了牢固的资源，最为关键的是这仍然是利润获取的强有力来源。迄今为止，四大名铺依然有拍卖低端艺术品的专门销售厅，中国拍卖行“向下走”第一步是要将拍品分层，面向不同的目标群体。
