提到和田玉，就不可能不说到子料。那么，子料到底是什么？现如今最被人们接受的子料定义是原生玉矿经风化崩落，被雨水、河流冲刷、搬运至河中，经由河水长年滚磨、风化、磨蚀而形成的水生玉矿。
那么，是不是只要产玉的地方就必然有子料呢？其实不然。子料的定义中有一个必不可少的条件——水。也就是说，只有有河的地方，才能生出子料来，而且这条河还必须有一定的规模。
这么算下来，其实子料产地的局限性就已经很大了。而事实上，绝大多数的子料都产于新疆和田的两条大河中，它们就是白玉河玉龙喀什与墨玉河喀拉喀什。玉龙喀什河发源于昆仑山北坡，全长504公里，是白玉子料的主要产地，它所出产的子料品质很高，和田羊脂白玉子料多出于此。
如果说，说到和田玉，必提子料，那么说到子料，就难免要说起皮色。应该来说，子料的皮色绝非万能，但有了皮色，却绝对是锦上添花的。
懂行的朋友大多知道子料的皮可以分为三种，即薄皮、油皮、沁皮。薄皮皮如其名，淡如一层薄膜，这种子料最为珍稀，玉质一般都较好。子料中最为人所知的洒金皮、秋梨皮等都属于薄皮子料。可以说薄皮子料是子料中产出品级最高的一种。
油皮产量较大，由于容易起油，且皮色微沁，故而视觉效果比较突出。沁皮则是皮色沁入最深的一种和田子料。
最后要说的是，一块子料上薄皮、油皮与沁皮其实是可以共存的。而高明的设计师往往利用这些共存，巧妙设计，反而更加凸出了子料的魅力。
