2018年9月30日，香港蘇富比2018年秋拍“现代艺术晚间拍卖”在香港会议中心举槌。当晚，常玉晚期花卉作品《盆中牡丹》以4000万起拍，5900万落槌，加佣金以6893.2万港元成交。(拍前估价：HKD 45,000,000 — 55,000,000)
常玉《盆中牡丹》1940、1950年作 油画纤维板 79.5×65cm
1940-50年代，常玉的人生阅历臻于成熟，情感表现亦从早年的浪漫温馨，逐渐变得含蓄蕴藉，尤其透露出浓厚的返本倾向，画作体现更明显的东方元素，《盆中牡丹》即是其中代表。本作来源清晰，1962年由常玉送给友人欧丁格夫妇，一直收藏接近半个世纪;直至2009年，《盆中牡丹》才由欧丁格夫妇家族委托苏富比上拍，时隔将近十年，如今本作再度面世。
牡丹是中国最受欢迎的花卉，集雍容、富贵、华美、昌隆、超逸等意义于一身，从璀璨繁荣的唐宋盛世开始，即被骚人墨客广为传诵，并且赋予各种不同的意境。常玉早年的花绘，多数是洋溢恋爱气息的蔷薇，或者淡丽素雅的菊花，体现一种倜傥不羁的公子才情;及至1940-50年代，牡丹骤然成为其花卉作品的重要品种，反映艺术家贵气依然，却从浪荡趋于成熟。
常玉在《盆中牡丹》以黄金与银白为主调，辅以墨玉、琥珀双色，呈现一盆亭亭盛开的白牡丹花。牡丹花开八蕾，盛开与待放者各占一半，寓意其正处于源源释放生命力的蓬勃状态;盆景立于白毡黄墙之上，背景呈简约的几何分割，而作扇型打开的盆景枝干，造型看似随意，实则巧妙地将黄金色的墙面再均匀地分割成四份，显示艺术家摄取西画构图及几何抽象之精华;与此同时，艺术家更在黄金墙面之上以具透明度的白色油彩自由涂抹，形成流动的生命之气，让本来属于静物题材的本作洋溢动势，饶具抽象表现主义特征。此手法在常玉其他花卉作品甚少见到，而更常见于其动物作品，显示艺术家在本作致力强调花卉之动感与生命力。
在《盆中牡丹》诞生的同时，常玉还创作了题材相同的另外三幅《盆中牡丹》，形成彼此呼应的系列作品。这四幅《盆中牡丹》造型基本一致，相信是以同一株白牡丹花为对象，展现其于不同时份的姿态，当中两幅分别典藏于巴黎赛努奇美术馆及台北历史博物馆，仅得两幅流传于私人手上;这四幅牡丹之中，其他三幅作品都以较为深邃的酱黄色为背景，而本作则以明亮的黄金色调提振精神，艺术家以此自勉自励的深思不言而喻。
