画家的作品只要进入市场就会成为商品，就有价格和价位，不同的画家也都有不同的作品的市场价位。那么画家作品的价位是怎么形成的？这个价格是谁来制定的呢？一般简单的说，古代和已故近现代名家的书画价位是历史形成的，而当代画家的作品价位是由作者本人制定，并得到社会认同的。所谓社会认同就是说你本人制定的润例有买家认账，有人买就可以，能实际卖多少金额，作品就是什么价位，就这么简单。所以对于当代画家来说无论制定什么价位，只要能卖出去就算数。
就目前来说无论是近现代画家还是当代画家，作品价格单位尺幅最高的当属李可染。李可染的《万山红遍》（75.5×45.5厘米）在2015年嘉德秋季拍卖会上以1.84亿元人民币成交，每平尺价位高达6000万元，这是迄今为止中国近现代与当代画家作品单位尺幅的最高纪录，是完全可以和国际市场上西方名家作品价位相媲美的。中国画家作品高价位的形成原因是很复杂的，主要原因应该有这么几条：
第一，艺术上民族传统文化风格的内涵和极具个性的个人风格。如前面提到的李可染就是以“可贵者胆，所要者魂”“用最大的勇气打出来”为座右铭，使中国古老的山水画获得了新的生命。他的山水画民族文化的内涵深厚，个人风格突出，作品博大沉雄，深邃厚重，整体看似单纯而内中丰富。
第二，中国画的一种新型笔墨的开创者与开拓者。还如李可染他的作品源于生活，高于生活，晚期用层层积墨积染法所幻现出的大山大水，再加上对光感的特殊把握，轮廓线的明确肯定，厚重加上宁静，有一种凝练的感觉。他尤善于表现山林晨夕间的逆光效果，使作品具有了一种朦胧迷茫，流光徘徊的感觉，突出了光感和质感，因而比明清山水画更靠近了对象的感性真实。
第三，作品具有自然形成的市场号召力。这个条件和原因似乎显得有些玄妙，但却是市场不争的事实，其实所谓的市场号召力就是绘画作品里表现出来的一种正大气象，一种令人心生喜意，心生崇拜的感觉，这种感觉非常微妙，所以用市场号召力或市场感召力来形容。一些一流画家的作品却没有较高的市场价位，也只能用其作品暂时缺乏市场号召力来解释。
第四，具有领导世界前端艺术的特色。高价位的绘画作品，必然具有属于世界前端艺术品的特点。再如李可染的作品就具有既民族性又世界性的特点。他的作品以鲜明的时代精神和艺术个性，促进了中国传统绘画的嬗变和升华，为中国画世界性的发展作出了重要贡献。
第五，历史形成的市场价位的持续增长。不少高价位的作品都有一个特点，就是不是第一次面对市场，而是在市场经历了几番风雨，最初的成交价位以今天的市场眼光来看也许并不算高，但当年都是令人振聋发聩的天文数字，这也就是说许多高价位的作品不是偶然发生的。同样尺幅李可染的《万山红遍》1999年出现在嘉德秋拍的时候，以407万元的价位成交，这在当年已是引起市场震动的数字，而16年后它以增值40多倍的价位继续引领市场。
画家作品市场价位的形成和确立是一个非常复杂的过程，需要时间和市场的反复磨砺。以历史的眼光回过头来看，大抵有这样几种情况：一是身前作品价位高，身后价位仍高；二是身前价位高，身后不值钱；三是身前价位不高，身后价位高；四是身前不值钱，身后也不值钱。
民国时期的书画名家们大都有自己公开的润例，特别是20世纪30年代的润例见诸于报刊杂志的很多，现在分析这些润例，可以看到几个有趣的市场现象：其一是有的画家当时标示的作品润例价格很高，如当时吴湖帆每尺150元，谢稚柳每尺120元，考虑到上个世纪30年代市场的物价情况，这些润例价格都是相当之高了，而现在这些画家的作品市场价位仍然是比较高的，稳稳地处在市场二线画家的位置。其二是有的画家当时润例并不高，如齐白石大概每平尺5元，黄宾虹每尺15元，吴昌硕每尺10元，但现在他们都是书画市场一线画家，作品价位都很高。其三是有的画家当时提的润例就不高，如胡佩衡每尺8元，陆铁夫每尺6元，现在他们的市场仍然平淡，艺术上算是三四流画家，市场上处于四五线的位置。其四是有的画家当年提的润例比较高，如上海的陈小翠每尺56元，汪亚尘每尺15元，如今陈小翠作品的市场就有些差强人意，而汪亚尘就有点像陈半丁，相当一段时间里，他们的作品还不如他们在世时卖得好，虽然有时略有涨幅，但那是随着一二线画家的涨幅而水涨船高的随行就市罢了。
上面的例子印证了画家作品身前身后会出现的几种不同情况，似乎有些纷杂，好像是“三十年河东，三十年河西”的样子，其实不然，这里还是有些有规律的东西。从已故的近现代名家的笔单中发现了一个现象，就是自20世纪50年代中期以后，凡是书画润例低于每平尺5元的难成大家，凡是如今被公认的大家、大师们的润例，当年那个时段每平尺都在5元、10元，甚至20元以上。所谓的价位的“低”是相对的，是要站在历史的角度来看，不会低到惨不忍睹的地步。
艺术和市场在某些时候并不等值，但市场多少会折射和反映出艺术的价值。书画市场是一个经济的概念，也是历史的概念，并不能以一时一地来论英雄成败，好的艺术作品总有一天会在市场上放射出光辉，尽管这一天的到来会有早晚之分。
对于绝大多数当代画家来说，其实一生中最要紧的是做一个合格的画家，进而当一个好画家，画出好的艺术作品，这就很不简单了。因为无论市场怎样风云变幻，作品价位形成的因素多么复杂，万变不离其宗，最终还是艺术决定一切，而时间则是一切艺术及其市场最无私最公正的法官。
