斯里兰卡读者在华文书局购买图书。 新知集团 供图
1978年，我在昆明市呈贡县马金铺读初中，听老师说《徐悲鸿的一生》这本书很不错，很想买来看，就在放学后去山上挖药材卖，两个月后终于攒够了5元钱，买来了这本书。徐悲鸿先生在最艰苦的时候，3天才吃一个饭团，“人不能有傲气，但不能没有傲骨”，40年来一直镌刻在我的脑海中，我也决心做一个有骨气的人。
因为家境贫寒，上完初中，我就开始了打工生活。1985年，经由班主任王苏昆老师介绍，我成为“爱国七君子”之一的李公朴先生创办的北门书屋恢复重建后的第一批营业员。
那时候，整个昆明的书店都不大，最大的要数市中心南屏街的新华书店了，上下两层楼加起来也就是500平方米吧。
1991年，我开始创业，贷款一万元，借款3000元，4个伙伴，一间30平方米的书店开张了。我想，这或许是当时中国最小的书店之一，但在两年之后的1994年，我在书店年度工作会议上提出：“要做中国最大的民营书店”，大家都觉得“牛吹大了”。
也就在1993年，我请了一位名字叫许跃盛的翻译，到新加坡和马来西亚去看图书市场，发现即使在最大的书店里中文书也非常少，我想，将来有一天，我一定要把中文书店开到国外去，这个梦想在18年后的2011年实现了。
记得1987年—1990年期间，我们经常到云南大学等10余所大学中去展销图书，中午一下课，长长的书摊被学生们围得水泄不通。学生们一边手端着大碗吃饭一边挑选图书，有的一买好几本，有的一数钱不够，就向认识的同学借钱。有的问我们饭票要不要？菜票要不要？我们试着收了些，又试着当零钱找出去，学生们也理解，也都愿意接受，没想到饭菜票在学校里成了“流通货币”，人们像不要钱一样抢购图书，如饥似渴地拼命读书，那真是一个阅读的时代，至今想起仍然历历在目，让我激动不已。
创办新知以来，我和新知团队只争朝夕，在创业的第14年，也就是2004年的时候，就完成了在云南全省各州市开设20个书城的连锁布局，成为当时中国规模最大的民营书店。紧接着我们在2005年向原新闻出版总署申请全国连锁经营许可证，开始探索跨省连锁发展，这时正好赶上原新闻出版总署倡导走出去（跨省连锁），于是，在四川攀枝花开设了第一家跨省连锁书城，2006年12月在贵州遵义开设了第二家连锁书城，2011年7月在湖南凤凰开店。2011年10月29日，也就是党的十七届六中全会闭幕后10天，在柬埔寨金边开设了新知第一个国际连锁华文书局——新知金边华文书局。至今，我们已经在国内云贵川湘四省开设了68个连锁书城，在柬埔寨、老挝、马来西亚、缅甸、斯里兰卡、泰国、尼泊尔、印尼开设了8个华文书局，使新知成为跨州、市、县，跨省际，跨国际连锁发行集团。
我没有想到，2013年8月16日，两位新加坡读者走进新知金边华文书局，询问有没有《朱镕基上海讲话实录》，要知道这本4天前才上市的书，即使在中国国内很多大书城还没有到货上架呢，而我们有。
我没有想到，新知金边华文书局开业时，远在几百里外的读者专程赶来买书，还自费在当地报纸上刊登了“传古今学术瑰宝，播中华文化精粹”的祝贺广告词和图片，当天销售就达到2578美元。
我没有想到，在中老青年交流会议上，我讲到新知要到欧美国家去建设华文书局时，老挝青年团中央书记处书记阿鲁赛·宋那拉马上打断我说：“不是先到美国，而是要先到老挝来，我们热烈欢迎新知到老挝来开设华文书局。”
在云南省开远市，一位年轻有为的领导对我说：“我是读着新知的书长大的，因为从小学、中学、大学，我的课余生活基本上都是在新知书店中度过的。”我听了感到很欣慰，也很自豪。其实，有很多经济不宽裕的读者，都把新知当成了一个免费的图书馆，在他们学有成就时，回头来告诉我们新知的好。我感到，昔日一个30平方米的小书店，在新知人的共同努力下，已经和一批批年轻人的成长及命运紧密地结合在一起，和我们国家和民族的事业紧密联系在了一起。
2018年，中国改革开放40周年，昆明市已经拥有7个5000平方米以上的大型书城，我创立于1991年的昆明儿童文学研究会读者服务部，已经从最初的默默无闻发展成为广受读者关注的新知集团，办卡会员人数超过130万，并形成了立足中国，面向西南，辐射东南亚、南亚的服务网络，为全球亿万读者提供优质的阅读服务和学习生活便利。新知集团建设的中国首家阅读小镇是全国注册的第一个阅读小镇，已经进入新闻出版改革发展项目库，我们将以打造全民阅读新高地、书香中国新亮点为目标，一个书香和花香融为一体的世界级精品花园已经初现雏形，成为国内外600多家单位挂牌的阅读学习基地。这座占地2330亩的阅读小镇一定会成为独具魅力的文化交流平台和文化休闲胜地，配套的韶山藏书楼也将在不远的将来成为一座熠熠生辉的文化金字塔。
