夜幕下，灯光照着皮影，二胡配着锣鼓，一幕白布隐约遮挡。皮影艺人张国斌高亢粗犷的歌声从幕后响起。在他的“指挥”下，各色皮影人物在光影与伴奏中翩翩起舞。在他的身后，大徒弟潘明生拉着三弦，眼睛紧紧盯着皮影的一起一落。
这是甘肃省定西市渭源县路园镇峪岭村上演的一幕。春寒料峭，刚下过雪，但前来观看皮影戏的村民兴致盎然。大家围坐在一起，不时爆发出叫好声。
皮影戏是一种以兽皮或纸板做成人物剪影来表演故事的民间戏剧，是一门静动相得、形神兼备的艺术，在甘肃农村颇受欢迎。张国斌介绍，一个皮影人至少要被三根操纵杆操纵，而一个艺人要控制三四个皮影的动作，还要配合音乐，兼顾唱念。
张国斌从15岁就开始跟随父亲学习，至今已与皮影戏“结缘”39年。“我从小就喜欢看皮影戏，它就是我们小时候的动画片、电视机。”回忆起往事，张国斌笑着说，“记得我跟爸爸学的第一部戏是《武当山还愿》。每次爸爸上台表演，我就在旁边看，把他唱的曲目都记下来，模仿口型，就这样学了十几年。”
从父亲的小徒弟到别人的师父，如今张国斌也开始将手中的皮影艺术“火炬”传给别人。徒弟潘明生也是年少时就开始接触皮影戏，他师从多人，取百家之长，“我是到处学戏，现在皮影戏表演中的吹拉弹唱我都会。”潘明生说。
潘明生并不满足于表演，他还对制作皮影有浓厚的兴趣。“手工皮影讲究一个精细，许多经典模板都是多少代手艺人传承下来的。每完成一件作品，需要经过选皮、雕镂、敷色等十几道工序。”潘明生说，即便是一幅常见的20厘米大小的皮影，通常也需3到4天才能完成。
而潘明生也像他的师父们一样，承担起了传承皮影艺术的重任，他的徒弟们也和他一样，成了“多面手”，既会表演皮影戏，也会制作皮影人物。
在潘明生的家中，他的徒弟展示了雕刻马童头像的过程。在一块烘干的牛皮上，软帽的花纹全部被镂空雕刻出来，最纤细之处不过1毫米。镂刻完成后，他还要用粗细不一的毛笔上色。所有部件制作完毕，再用线连接起来，形成造型各异的皮影形象。
为了传承皮影艺术，张国斌、潘明生这样的皮影艺人这些年可没少跑。他们不仅在定西市的学校和文化馆中展演皮影制作过程，还走进社区、机关和部队展示这项古老艺术。
今年，他们还打算将更多现代卡通元素引入皮影中，推出新作品。古艺新传当然也少不了互联网的助推，通过社交平台的直播，渭源的皮影戏也拥有了越来越多的“粉丝”。
渭源县文化馆非遗专干李淑华介绍，近年来县文化馆开展了一系列普查抢救、保护传承工作，为全县皮影戏班摸底建档，录制专题片，争取项目经费建皮影传习所，组织皮影戏班参加大型文化旅游节展演等，希望将渭源皮影戏一直唱下去，唱出彩。
