艺术的精髓在“意象性”。所谓“意象”，即是具主观精神之物象或人文符号。
托·厄·休姆云：“两个视觉意象构成一种视觉和弦”，格以我国的美论，即境由象生。而象之美又得于意象的组合与叠加，此又称之为意象密度。
积翠凌空涧绕村
诗有意象密度。白居易之《长相思·汴水流》中：“汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡头，吴山点点愁”，起首一句的意象密度多达四、五种，构成一种连叠纷呈之美；温庭筠《商山早行》之颔联“鸡声茅店月，人迹板桥霜”，六个意象连缀成句，羁旅野况之境呼之欲出。
枫叶红于二月花
文有意象密度。东坡《记承天寺夜游》八十五字，前为叙事，后为感怀，其重在后。曰：“庭下如积水空明，水中藻荇交横，盖竹柏影也”，一句中，意象纷出，合以拟喻，则妙境凿空起。又云：“何夜无月？何处无松柏？但少闲人如吾两人者耳”，正揭示出人与境、境与象之间互济互生之美的关系，故可极简造境。
听泉
画亦有意象密度，尤其是中国山水画。诗中画，画中诗，都是情由境生。画的意象更为复杂。它非完全的“可居可游”，也非完全的“春山如笑，夏山如怒，秋山如妆，冬山如睡。”所谓“借景不借山”，将四季的景象转为充沛的意象，使其具有更为丰富的景之意、意之境、境之界，才可赋予欣赏者美奂的情感和想象空间。这便是所谓的画无尘俗，则清入意象。
斜阳先放一峰明
画的意象也往往取于人的日常雅行，访友、鼓琴、对弈、垂钓、耕读等等，是以志向寄托情感、直抒胸臆之手法。故石涛云：“一画者，众有之本，万象之根，见用于神，藏用于人，而世人不知，所以一画之法乃自我立。”这“一画”之本与万象之用都可说是画的意象密度。因此，绘事之理在简，在简而得万象用。反之则神失于繁，境失于赘，机塞气滞，想象全无，格之俗也。
大江会合气氤氲
综言之，诗为精练的语言艺术，画是直观的形象艺术，所循都是言约而丰的创作之道。但在意蕴相似的不同作品中，以意象密度较大者为优；在意象密度相同的不同作品中，以意象自身较鲜明生动者为优。
