倘若雄心是一种罪恶，那么历史上的所有强国都是罪人了。纵览有记载的历史，当强大的个人、城邦和国家崛起时，它们常常发现自己在为塑造那个时代的秩序而竞争。这些历史性的竞争绝不仅仅只是关于权力、领土甚或是物理意义上的安全。历史上最伟大的竞争也关乎对道德和正义的定义，关乎对个人与社会所扮演的角色的争论，关乎传统和改变，关乎对上帝形象的描述和诠释。
将会主宰整个２１世纪的中美之争既涉及权力也关乎信仰。一个正在崛起的雄心勃勃的大国和一个守成大国正在为东亚的领导权而较量。然而，一个作为世界最强的集权国家，另一个作为世界最强的民主国家，它们之间的较量也涉及观念，涉及对正义、道德、合法性的界定，也关乎秩序和自由。
今天，中国与美国都不想要战争，双方睿智的治国之道都致力于在几年甚至几十年内避免战争，也许时间长到足以使条件发生改变，使对抗瓦解。然而，美国和中国都不会欺骗自己。冲突的所有典型条件都已经具备，只是在等待一系列合适的事件来提供导火线。中美的对抗绝不是误解或错误的产物，能轻易消除。它不是一种异常现象。它是正常的，是两个强大国家雄心的碰撞、世界观冲突的必然结果，当然它们也有很多共同之处。
正是权力这一主题恰恰是中美最一致的一点。它们都追求权力，并且相信权力是增进利益和维护信仰所不可或缺的。但它们都否认这一点，因为２１世纪的世界回避讨论权力。然而，即使在２００１年“９·１１”事件前，美国的军费开支就已经超过了排在它后面的１２个国家军费开支的总和。它对于使用军事手段毫无愧意，在过去的２０年里独自进行了十次军事干涉。同期，中国每年都以１０％的比例增加军事开支。它的军费开支直追整个欧盟所有国家共同的军费开支。
权力改变国家。权力助涨了国家的需求和欲望，增加了它们的权益感、对顺从和尊重的需要。权力也使它们更加雄心勃勃。权力减少了它们对于障碍的容忍度，使它们不乐意得到“不”的回答。
从美国历史的角度来看这一点是确定无疑的。实际上，如果美国想要理解当今中国的强大和雄心，它只需要照照镜子就行了。美国可以回望１９世纪，那时它的实力不断增长，就像今天的中国，开始敲开既存国际体系的大门，当时它在这个体系中的作用还微不足道。
在内战之后，美国比历史上任何时候都更加安心。它没有面临任何入侵的威胁，并且迅速成为世界上最富裕的国家之一。它不断扩大的国内市场吸引了巨额的国外投资。曾经从各个方向包围美国的欧洲帝国从西半球撤退了，使西半球成为美国的势力范围。当美国在１９世纪８０年代初刚刚获得空前的国家安全和地区主宰地位时，它就开始了和平时期的海军建设，并且建立了一支新的舰队，使其在２０年内成为世界上最强大的海军强国之一。
这种建设不是对国外威胁的防御性反应，因为这种威胁实际上并不存在。这是扩张雄心的产物。美国各届总统开始谈论成为太平洋的“主宰者”、“贸易的控制者”和一个“被承认的强国”。
尽管安全和强大，但很多美国人在１９世纪９０年代还是感觉他们的安全和权力受到强大或不强大的国家的挑战、限制甚至阻碍。他们想象英国和其他欧洲强国阻挡他们的路，否认他们的实力。他们感觉一个有敌意的世界逼近他们，并且在他们周围设置障碍。但其实是他们自己把自己推进了世界政治的漩涡。权力催生了雄心，雄心反过来又催生了欲望。
权力、利益和雄心
中国的故事并没有太多不同。６０年前，中国正走背运：国内冲突，外强的压制，脆弱、贫穷并且孤立。今天，正如毛泽东说的，中国已经“站起来了”。自从２０世纪７０年代从邓小平开始的改革以来，它的经济发展比历史上任何时候都更加迅速。它是一个正在崛起的地缘政治巨人，边境无扰，军事实力稳步增强并且政治影响一步步扩大。在历史上很少有国家这能这么迅速地从弱小走向强大，从脆弱走向安全。
中国这样就满足了吗？它拥有了从未有过的富裕和安全。在１９４９年之后的第一个２０年里，中国面对着持续的战争和战争威胁——朝鲜战争，与国民党反攻大陆的军事斗争以及中印边界的军事冲突。到２０世纪６０代末，它已经与两大超级大国为敌，并且当１９６９年苏联百万军队开赴中国边境时，它在世界上没有一个朋友可以提供帮助。然后就迎来了与美国恢复邦交，这为防御苏联的威胁提供了保障。在接下来的３０年里，中国出色地重新获得了在１９世纪失去的大部分领土的独立控制权。在冷战的末期，它不再面对任何直接的进攻威胁。在２１世纪初，中国不再面对“任何实际的或直接的外部军事威胁”，它比进入现代以来的任何时候都要强大。
那么，中国面对这种空前的强大和安全会做如何反应呢？它的反应不出所料，就是要获得更多。
修昔底德曾经写道国家是由利益、荣誉和恐惧所驱使的。中国也不例外。对美国当今的政策制定者具有讽刺意味的是中国的经济自由化和扩张已经为它军事实力的增强提供了财力。在过去２０年的大部分时间里，甚至在今天，美国和欧洲的观察家们都假设中国经济的增长和现代化会在某种程度上使中国在国内外的举动温和、稳健以及趋向自由主义。（罗伯特·卡根）
《中国的崛起：美国未来的竞争与挑战》
［美］加里·Ｊ·斯密特 主编
ＩＳＢＮ：９７８－７－５１６６－２５０５－７
新华出版社 ２０１６年５月
定价：４９．８０元
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