学贯中西大学者的钱锺书对书十分痴迷，几乎是“无书不读”，而且有着“过目不忘”的本领，被誉为“行走的百科全书”。
关于钱锺书对读书的痴迷与精通，画家黄永玉曾回忆到，有次他要写一个有关“凤凰涅槃”的文字根据，但手头一点材料也没有。翻了《辞源》、《辞海》等大本词典，跑遍北京城的民族学院、佛教协会和《人民日报》资料室，通通找不到答案。
忽然他灵光一闪想起了钱先生，就连忙打了个电话过去，钱先生的回答惊得他目瞪口呆：“凤凰跳进火里再生的故事那是有的，古罗马钱币上有过浮雕纹样，也不是罗马的发明，可能是从希腊传过去的故事，说不定和埃及、中国都有点关系……这样吧！你去翻一翻大英百科……啊不！你去翻翻中文本的《简明不列颠百科全书》，在第三本里可以找得到。”黄永玉第一时间照做，结果马上就找到了。
《不列颠百科全书》又称“大英百科”，诞生于１７６８年。它不仅是西方的文化标志，也是最受中国知识分子认可的引进类百科全书，是人类知识界“标杆”一般的存在。
比尔·盖茨曾说过：“是《不列颠百科全书》使我获得了受益终身的知识。”；美国“钢铁侠”伊隆·马斯克在８岁之前就读完了整套《不列颠百科全书》；美国前第一夫人米歇尔·奥巴马在她的自传《成为》中，记叙了《不列颠百科全书》对于她规范语言、积累知识起到了巨大的作用：
一颗知识种子，长成参天大树
《不列颠百科全书》诞生于１７６８年，彼时美国还尚未建立、海王星和天王星还不为人知、拿破仑和林肯还未出生．．．．．．．《不列颠百科全书》第一版（３卷本）就成为了人类知识领域的里程碑。
作为英语世界历史最长并不断修订再版的百科全书，《不列颠百科全书》从最初的３卷本，到２０１２年的３２卷本，再到纸质版停止印刷、全面转向电子化和网络化，它不仅记录了人类知识边界的不断扩大，也见证了科技和传播媒介的更迭。
发展历程
１７６８—１７７１
第一版在苏格兰爱丁堡问世，最初仅有３卷。
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１９４３
全书版权归美国芝加哥大学所有，发展成美国三大综合性百科全书之一。
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１９８５
增加索引卷，成书３２卷。
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２０１０
最后一版《不列颠百科全书》英文版出版。
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２０１２
印刷版停止发行，全面转向电子化。
在印刷术诞生之前，知识还是高居庙堂的“奢侈品”；在电子化和网络化之前，知识的获取也不似今天这般快捷。“大英百科”曾经在所有方面都是唯一的权威，在人们争吵的时候、解决分歧的时候都是找“他”作为最后正确的裁判。然而，随着网络化进程，知识的传播媒介发生了天翻地覆的变化。“大英百科”并没有囿于自己“学院派”的古旧皮壳，而是积极走在了时代的前沿，拥抱电子化和网络化。
２０１２年后，英文版《不列颠百科全书》已经不再出版纸质版，只是每年出版一本年鉴。但无论是纸质版还是网络版，“大英百科”始终贯彻自诞生之初就刻写在序言中的指导思想。
“实用性应该是所有出版物的主要目的”——《不列颠百科全书》初版序言节选
２５０岁生日纪念
２０１８年，是《不列颠百科全书》诞生２５０周年。为庆祝自己的２５０岁生日，“大英百科”特别推出５０００册限量版《不列颠百科全书·２５０周年纪念版》（以下简称“纪念版”），并宣布全面退出印刷品舞台。
这就表示，最新出版的《不列颠百科全书·２５０周年纪念版》（以下简称“纪念版”）就是最后一部纸质英文版的《不列颠百科全书》了。关于这本书的内容，下方视频可以先睹为快！
历经２５０年的知识宝典，纪念版中的收录了不少精选内容，如果你是英语爱好者，或是对文化考古、知识溯源感兴趣的学者文人，一定会对它的内容感到惊喜。
真·作者“名人堂”，集聚大师手笔
《不列颠百科全书》的条目作者历来不乏诺贝尔奖得主和普利策奖得主，也有总统、总理、各类学术奖得主、入选名人堂的运动员，以及商界和科技界的先锋人物。纪念版选取数十篇“顶级配置”的专业作者或历史亲历者撰写的条目文章，则定格了知识求索的高光时刻。
每一个条目背后就是一个故事：
虽然你可能读不懂爱因斯坦阐述的时空观，
但却能从罗素对相对论的解读中得到点儿启发；
你能读到居里夫人以第一人称回忆镭的发现历程，
感受她对科学的执着和大无畏精神。
还能读到罗斯福总统夫人亲述罗斯福在为结束二战、建立国际秩序付出努力的同时正遭受着好友离世、病痛折磨等痛苦……
这些大咖作者或历史亲历者贡献的词条，给我们了解历史真相、走近历史人物的提供了一个崭新的视角。
除了回顾经典，纪念版也把关注点放在全球政治、网络欺凌、人工智能、非生物人、核世界等热点话题，邀请了尤瓦尔·赫拉利、马丁·斯科塞斯等思想领袖与话题亲历者，与读者一起分享他们的最新观点。如莱温斯基结合亲身经历，分享了网络霸凌对她造成的伤害。
再现历史条目，重拾知识考古趣味
纪念版中还选取了《不列颠百科全书》早期版本中的一些条目，这部分内容颇有一番玩味，满足文人或英语爱好者对于“文化考古”的独特趣味。
《不列颠百科全书》诞生于２５０年前。彼时，美国尚未建立；澳大利亚、天王星、海王星还都不为人知；电话、铁路还没进入人们的生活．．．．．．诚然，人类的知识在这２５０年里也经历了翻天覆地的变化。
纪念版中收录了往期《不列颠百科全书》早期版本中的历史条目，真实地展示了知识发展的历程。尤其值得一提的是，由于以往科学技术的落后、知识水平的局限，许多早期条目收录的知识在现在看来错漏百出，充满荒诞感。比如，纪念版中回顾了第４版中用于治疗“脱发”偏方。书中先对于这一早期条目进行简单的介绍，再摘节第四版的原文：
类似的“偏方”或“医学知识”还包括：
骑马锻炼可以治肺结核
斗鸡眼会传染，且几乎无药可医
由于以往科学技术的落后、知识水平的局限，许多早期条目现在看起来错漏百出，充满荒诞感。除了医疗偏方，《不列颠百科全书》在２５０年前还收录过吸血鬼变身指南、狼人寻访地点等内容的条目。
正是这些荒诞的内容，见证了人类知识边界的不断扩大。它们被整理进了《不列颠百科全书２５０周年纪念版》中，以此纪念人类从愚昧迷信走向科学文明经历了痛苦而漫长的过程。
除了它，现在市面上没有任何一本书还敢像这样大大方方、一本正经地胡说八道了。但是它真实记录了人们对世界、对自我、对知识的探索，更清晰地反映了社会发展和文化变迁的足迹。
《不列颠百科全书２５０周年纪念版》中收录的文章篇幅适中，文风多变、博采众长。不管你是消遣时间，还是为雅思、托福写作积累素材，图文并茂的它都是各种英文话题的绝佳素材。
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